Opinión sobre la delincuencia juvenil
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En el siglo XVIII, las leyes no distinguían entre menores y adultos en el sistema de justicia penal. Según un artículo en línea de PBS Frontline, «¿Niño o adulto? A Century Long View», los niños de hasta siete años eran acusados, juzgados y condenados en los tribunales penales de adultos. Esto planteaba muchos problemas, dado que normalmente no se hacían distinciones entre la edad, el género y la enfermedad mental, por lo que las poblaciones de las prisiones y las cárceles se mezclaban con delincuentes juveniles y adultos. Véase Center on Juvenile & Criminal Justice, «Juvenile Justice History».
Los reformistas progresistas del sistema penal trataron de cambiar esta situación, y la Sociedad para la Prevención de la Delincuencia Juvenil fundó la Casa de Refugio de Nueva York en 1825, una institución específica para delincuentes juveniles. «¿Niño o adulto? A Century Long View», supra. La idea era educar y rehabilitar a los jóvenes para atacar lo que se creía que eran las raíces de la delincuencia juvenil: la falta de educación moral y de normas. Id. Estas instituciones proliferaron en otras ciudades y estados, y luego se estableció el primer tribunal de menores en el condado de Cook, Illinois, en 1899. Id. Los tribunales de menores fueron diseñados para proporcionar no sólo funciones de rehabilitación, sino también de supervisión de protección para los jóvenes. «Historia de la justicia de menores», supra.
¿Qué ley condujo a la creación del sistema de justicia juvenil?
El autor es profesor de derecho y director de investigación de la Facultad de Derecho Columbus de la Universidad Católica de América y es un experto en justicia juvenil y condenas que ha testificado ante la Cámara de Delegados de Maryland en relación con estos proyectos de ley.
Con tres proyectos de ley de reforma de la justicia juvenil ante la legislatura de Maryland, ha llegado el momento de que los legisladores presten atención a la ciencia que nos dice que «los niños son diferentes». Si se aprueban, estos proyectos de ley mejorarían los resultados de los jóvenes en el sistema penal, pero igualmente importante, harían que los residentes de Maryland estuvieran más seguros. En concreto, estos proyectos de ley requerirían que la policía notifique a los padres antes de interrogar a un niño en custodia; garantizaría que los niños tengan una audiencia judicial antes de que sus casos se trasladen a los tribunales de adultos; prohibiría el encarcelamiento de los niños que violan los términos técnicos de su libertad condicional; y crearía más oportunidades de desviación de los jóvenes, entre otras medidas.
La ciencia del desarrollo del cerebro de los adolescentes demuestra lo que «cualquier padre sabe»: que el cerebro humano sigue desarrollándose hasta bien entrada la veintena. Por ello, los niños son impulsivos, valoran más las recompensas a corto plazo que los objetivos a largo plazo y son muy susceptibles a la presión de sus compañeros. Muchos niños simplemente «dejarán de lado» el comportamiento delictivo.
¿Por qué está cambiando la opinión de la gente sobre los castigos severos para los menores?
La semana pasada se produjeron violentos disturbios en el Centro de Justicia Juvenil Frank Baxter de Nueva Gales del Sur. Varios reclusos atacaron presuntamente a conocidos delincuentes sexuales, y se produjo un asedio en la azotea que duró casi 22 horas. En junio, los funcionarios del centro abandonaron el trabajo tras una serie de ataques violentos por parte de los detenidos.
Y en promedio, 980 jóvenes estuvieron en detención juvenil en Australia cada noche en el trimestre de junio de 2018. Aunque ha habido cierta fluctuación en esta cifra, se ha producido un aumento general en el número medio de jóvenes detenidos por noche desde 2014.
Este hacinamiento y el aumento de las tensiones han llevado a una atención en toda Australia sobre la detención de jóvenes, que comenzó con la investigación de ABC Four Corners de 2016, «La vergüenza de Australia», sobre el tratamiento de los jóvenes delincuentes en los centros de detención en el Territorio del Norte y, a su vez, condujo a una comisión real sobre el sistema de justicia juvenil del Territorio del Norte.
Los jóvenes detenidos suelen provenir de entornos inestables, sus niveles de alfabetización son generalmente muy bajos y tienen grandes traumas infantiles. Al salir, sus perspectivas de empleo son escasas. Y se sabe que muchos jóvenes detenidos han sufrido algún tipo de trauma infantil, como el abandono y los abusos físicos, sexuales y emocionales.
A partir de los años 80, los delincuentes juveniles se enfrentaron
En respuesta a las significativas disparidades raciales y étnicas presentes en todas las etapas del proceso de justicia juvenil, muchos estados han comenzado a implementar reformas para hacer el sistema más equitativo. Entre las sugerencias políticas recientes para los estados, las organizaciones y los socios de la comunidad que tratan de promulgar el cambio se incluyen:
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Este documento presenta el concepto de trauma de SAMHSA y ofrece un marco para que una organización, un sistema o un sector de servicios puedan ser informados sobre el trauma integrando las perspectivas de los investigadores, los profesionales y las personas con experiencia en el trauma.
Esta guía describe los objetivos esbozados en las Directrices para el tratamiento de la drogadicción juvenil del OJJDP (PDF, 60 páginas) y ofrece sugerencias de acciones a corto y largo plazo relacionadas con cada objetivo. Los tribunales de tratamiento de drogas para menores pueden utilizar esta información para guiar la implementación, el funcionamiento y la evaluación de sus prácticas.